Canlıların öğrenmesinde ödül ve cezaların rolü büyüktür. Davranış sonucu elde edilen ödül bu davranışı pekiştirir , ceza ise söndürür . Davranış sorunlarının ortaya çıkmasında en önemli etkenlerden biri , köpek sahibi tarafından yapılan hatalı ödüllendirmelerdir . Yani istenmeyen bir davranış ödüllendirilirse , bu davranış pekiştirilecektir . Örneğin , gürültüden korkup havlayan bir köpeği sakinleştirmek amacıyla sevmek bile hatalı pekiştirici olabilir . Yani havlama veya korkma anında köpeği sevmekle verilmiş olan ödül , havlama ya da korkma davranışını pekiştirebilir . Bu hatalı ödüllendirme devam ederse , köpekte öğrenilmiş korku sorunu gelişebilir .
Hatalı cezalandırmalar da bu tür sorunların oluşumuna yol açabilir . Cezalandırmalar , köpeğin yaptığı istenilmeyen bir davranışı durdurabilir , ancak dogru davranışı öğretmez . Ceza verilmesine rağmen köpeği bu davranışa iten unsur hala mevcut olduğu için uyarılmaya devam eder . Sonuçta uyarım devam ettiği halde , köpeğin bu uyarıma tepki vermemesi , yani tepkinin engellenmesi strese neden olur . Ceza , köpeğin kafasının karışmasını karıştırmaktan başka bir işe yaramaz . Oysa ki köpeğin doğru davranışa yönlendirmek ve doğru davranışı yaptığında ödüllendirmek gerekir . Böylece köpek , doğru ve alternatif davranışı öğrenmiş olur .